В канун Великой Отечественной войны г. Минск был крупнейшим политико-административным, промышленным и культурным центром Белорусской ССР, которая по количеству населения составляло около 11 млн. человек.
Согласно последней предвоенной всесоюзной переписи населения от января 1939 года в г. Минске проживали 238 772 человека. В 1940 население Минска составляло 250 тыс. человек, а по состоянию на январь 1941 года проживало около 300 тыс. человек. В то время территория города занимала 65 кв.км. Территория Минска была разделена на три административных района, самый крупный – Ворошиловский, Кагановский и Сталинский. После освобождения города Минска Красной Армией по данным Горстауправления осталось 103 тыс. человек.
Согласно сведениям ЧГК за годы оккупации в г. Минске было уничтожено мирных граждан – 326 423 человек.
В годы военной оккупации города Минска на его территории были созданы концентрационные лагеря (лагеря для военнопленных, гражданского населения, места принудительного содержания населения):
лагерь смерти «Тростенец»;
у дер. Дрозды, в г. Минске;
Минское гетто;
шталаг №352 вблизи д. Масюковщина;
лагерь по ул.Широкой (в настоящее время ул. Куйбышева);
лагерь на «Переспе» (между современными Старовиленским трактом и ул. Червякова).